L’aorte est la plus grosse artère du corps humain. Elle naît du cœur. A son origine, il y a la valve aortique, qui la sépare du ventricule gauche. Elle monte d’abord vers le cou (aorte ascendante), puis exécute une large courbe (crosse), ensuite elle descend le long du thorax (l’aorte thoracique descendante), enfin, à travers le diaphragme, elle arrive jusqu’à l’abdomen (aorte abdominale). Dans l’aorte passe tout le sang pompé du cœur et qui sera distribué par les principales branches aux différents organes (cerveau, foie, tube digestif, reins…).

Anévrisme aortique : il est défini comme une dilatation de l’aorte, avec modification de la structure normale de sa paroi. Cette dilatation (augmentation du diamètre normal du vaisseau) est permanente et progressive. La paroi aortique deviens de plus en plus fine, jusqu’à atteindre le risque de rupture.

Il est donc nécessaire, pour les patients avec un anévrisme aortique, de surveiller régulièrement la taille et la vitesse de dilatation de l’aorte avec des échographies, angioscanners ou IRM. Certains facteurs comme l’athérosclérose, l’âge avancé (> 60 ans), le sexe masculin, la race, l’hérédité, l’hypertension artérielle, le tabagisme, antécédent de  dissection aortique, les maladies traumatiques et du tissu conjonctif telles que le syndrome Ehler-Danlos et celles de Marfan peuvent contribuer à cette dilatation .

Habituellement, l’anévrisme grossit  lentement  sans donner des symptômes. L’apparition de douleurs thoraciques est associée à la rupture ou dissection de l’anévrisme. D’autres symptômes peuvent être liés à la compression des structures anatomiques environnantes ou la création de fistule entre l’anévrisme et les viscères. Le diagnostic de l’anévrisme de l’aorte ascendante peut être fait par échographie cardiaque, mais l’angioscanner représente l’examen le plus fiable.

L’indication du traitement chirurgical des anévrismes de l’aorte est donnée en fonction du diamètre du tube dilaté. Un diamètre supérieur à 55 mm est suffisant  pour poser l’indication chirurgicale. Dans d’autres cas particuliers un diamètre de 50 ou 45 mm pourrait amener à changer l’aorte selon les circonstances.

La chirurgie est réalisée à cœur arrêté, pour cette raison, la machine cœur-poumon artificiel doit être utilisée (circulation extracorporelle). Il existe différentes techniques de remplacement de l’aorte; celles-ci varient en fonction de la partie de l’aorte ascendante affectée et de l’aspect de  la valve aortique  (continente ou fuyante). Quand l’anévrisme est localisé à la partie tubulaire ou sus-coronaire (au-dessus de l’origine des artères coronaires), l’aorte dilatée est réséquée et remplacée par une prothèse vasculaire. Quand l’anévrisme intéresse également  la crosse, l’intervention est la même, mais les risques opératoires sont plus importants (en particulier pour les éventuelles complications neurologiques). Il peut être nécessaire  d’arrêter la circulation extracorporelle et perfuser sélectivement les artères du cou (qui perfuse le cerveau.)